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而是帝国西南，偏乡僻壤，微不足道的荆棘地。”
荆棘地。
泰尔斯回想起身在北地时所学的世界地理，幸好，关于荆棘地，北地人倒是没什么好隐晦的。
凭着回忆，王子试探着反问道：
“因为他们保守排外，从不服膺外来者，甚至是帝国的统治？”
“我在北地人的书上读到过荆棘地的千年谚语：‘荆棘之子，皆为反抗而生’。”
基尔伯特点点头，眼里有种“北地人终于肯读书了”的欣慰感：
“是的，殿下，是的，但不止如此：荆棘之子们非但不服膺外来者的统治，更不服膺他们自己人的统治。”
泰尔斯露出疑惑的眼神。
基尔伯特露出笑容：
“早在帝国崛起之前，小小的荆棘一地就以分裂混乱著称：军阀蜂起，多方林立，寡头四出，动乱频繁，就连内部的宗教信仰也难以统一，遑论找出服众的领导者。”
“而这给当时的帝国带来麻烦：轻而易举的征服之后，他们之后的统治反倒如入泥沼，寸步难行。”
“若要拉拢怀柔，则整个行省上下找不到一个能够服众、可堪倚靠的代理人；若要威慑震撼，每打掉一个领头的乱民头子，却总有他的反对者或支持者在数年后钻出来，再乱荆棘。”
基尔伯特轻哼一声，字句间带着淡淡的不屑：
“荆棘地的这一特点绵延千年，直到帝国不再，遗留至今。”
“哪怕终结之战后的今天，荆棘旧地上，无论是艾伦比亚王国或是塔伦迪共治地也从未消停：前者的王室如走马看花，一季一换，后者的内斗似家常便饭，定期定时。”
泰尔斯认真地听着对方的话：
“你是说，西荒之于我们，就像荆棘地之于帝国？”
“难以维持稳定的统治？”
基尔伯特停了几秒，似乎在寻找什么适当的用辞。
“不全然是，但是……”
基尔伯特严肃地望向泰尔斯：
“告诉我，殿下，若您是您的父亲，面对西荒这三家看似政见不合、各有主意，立场来回、敌友难辨的传世权贵，你该奖励谁，打击谁，拉拢谁，对谁下手，对谁支持，对谁放任自流？”