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正月里的北京,天气寒冷不说,连空气中都似带了刀子,呼吸一口能把人黄喉划开血口。
可是‘燕山何处识天寒,细蕊初开春欲阑’——正月里,梅花都打了骨朵儿,那香山的碧云寺、高粱桥的极乐寺,早有急不可耐想赏梅的游人。
正月二十三,**正使李恒福,副使李廷龟,书状官黄汝一等一行人,历经艰难跋涉,终于到了北京,下榻玉河馆。
这玉河馆在东江米巷玉河桥西街以北,占地颇大,共房屋三百八十七间。一行人才到**馆,提督(礼部委官,正六)主事黄大节就已在馆厅等候。一般每逢二、七,提督才下玉河馆坐馆,今日特来,还是为**使团的到来。
一是点视正从,定其高下,二是房屋铺陈要处理安妥,三是安排常例下程(饭食),不过提督都是总其纲领,具体细务还是馆内的副使、序班及馆夫去做。
燕行使见黄大节,先行见官礼,再拜作揖……礼数是不能错,也是为给提督留下一个好的印象,避免索要票帖(进出门条)时被拿捏。其实他们来京之前,已与头两拨燕行使碰了面,该问的,该交代的也都交代清楚了,但小心谨慎总归错不了。
黄汝一还见馆舍大门张贴了告示,打听之下才知是提督所写,泛举各馆序班及本馆副使约束等事。
稍事,馆夫便持衾褥来,衾是绿文锦制,褥则两床,一以红文锦制,又有重褥,此外还置了棉毯、锦枕。李廷龟第一次随使团来京,之前虽也听说,但亲眼所见天朝如此优待**,心里还是暖烘烘的。
使团安顿好后,黄大节又安排了下程,不过听馆夫说,这是提督自己私人置办的,说使团一行上年十月便从**出发,抵京已是年后,年虽过完了,就权当补的过年宴。
有馔搕三副,汤味数器,美酒三坛,李廷龟见之又是感动了好一阵。
燕行使也算开了一个好头,待酒足饭饱之后,还是要切入正题。李廷龟是新人,对一切都懵懂无识,又充满好奇,李恒福已不是第一次来京,所以还是以他为主。
不过李恒福还是发现了一点与往常不同的:“海月兄(黄汝一号),怎么没见有人向我们兜售通报(类邸报)?”
黄汝一道:“下官问过了,因前些时候,馆中牌子私贸禁物于鞑子,提督大人捡饬了几次,故至通报等事一切无从得见。”
“哦…