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虎门镇，喇叭湾，
海风呼啸！黑云压顶！
天公作恶，入海口不远的兴化楼，掌柜连同跑堂却忙了一个四脚朝天。把破破烂烂的小酒楼从里到外翻了一个新。
赶走了门口几个扯闲天，撕脚皮的挑夫；敲敲打打，补上瘸腿的八仙桌子；抖落牌匾的积灰，菜刀刮干净菜码上厚厚一层油腻。后厨花空心思，烧了几道精致小菜。这边角旮旯的破烂酒楼，倒也似模似样。
掌柜之所以这么兴师动众。是因为今天兴化楼里，一位大人物要宴客。
酒楼二层，两列包衣奴才一字儿排开，桌上摆满鲜美菜肴，椅子却只有三张。
主座上，是虎门水师提督，格良吐巴图鲁，卓虎兴。他看上去三十多岁，黑脸膛，方口阔目，穿一身深蓝色的武服，不怒自威。
“让张先生笑话了，你来的不凑巧啊!某昨天刚刚剿匪归来，你看看，甲胄才脱了去，这顿接风宴，只能将就了。等回头我到广州述职，我请张先生去龙泉楼，广州顶好的酒楼，咱们好好地吃一顿，那里的陈昂星陈大厨，可是我的好朋友。”
坐在客座上的，是一位二十四五上下的年轻人，发辫一丝不苟，高鼻梁，眼窝深陷，远远望去，有一股打进人心眼里的坚毅神采。
“卓大人太客气了，当初剿灭西江白瞎子，让无数海寇闻风丧胆的两广虎将，小子一介白身，哪里担得起卓大人一个请字呢？”
青年客套的时候，身旁一个黑帽黑服，发辫花白的老头子只顾埋头吃喝。那可真是甩开腮帮子，撩开后槽牙，风卷残云如秋风扫落叶一般，对酒桌上谈话半点不感兴趣。
偌大宴席，也只有这三人而已。
这青年名叫张洞，是白身不假，却来历可不简单。
张洞的父亲是乐正书院主持，而他自己，则是新上任的两广总督，林元抚最亲厚的幕僚和弟子。
至于林元抚，此人别号立叟，是原文华阁大学士，太子太保，前后做过山西和直隶的总督，真正的位极人臣。
半月前，林元抚奉圣命，赐王命旗牌尚方宝剑。任两广总督，节制两广一切军务民生，一时间炙手可热。
这次皇帝派了京师远近闻名的“立叟”来，目的有两个。
一来，肃整糜烂军政，查没渎职
