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一口漕运饭的,几乎都是教内弟兄,他们信的是罗祖教,不管心里怎么想,反正在宗教活动上,一样讲究‘无生老母、真空家乡’,和白莲教互为表里,很多时候其实完全是一回事。因此和盐贩的交往也很频密,彼此各取所需。
罗教弟兄做的都是重活,吃得咸口,用盐量很大,盐帮给他们卖盐要比别处便宜得多,而罗教因为成天在江河岸边跑,也可为盐贩彼此掩护夹带运盐,打探江面消息,这么说来,其实从盐贩往罗教这里的卖盐量,便可看出信江航运业的兴衰,从而推测出整个南方的商业贸易景气如何。
也因为这份同属教内的香火情在,楚香主自己虽然身家颇丰,但对这些苦哈哈的老弟兄们是相当同情的,据他所说,虽然江西道这里总的日子还算好过,但也只是勉强维持而已,纤夫的数量逐年折损,如果不是罗教坛主极力周旋接济,只怕也要起来作乱了,“日子实在是过不下去!处处都是一团糟。”
尽管他自己的生意是旱涝保收,只有赚多赚少的问题,说到这里,楚香主也不由得叹起气来,扳着手指给刘老大算,“一艘商船下来,倘若没有挂着官旗,至少要过十七八道的水卡,他们自己赚头也少,给纤夫的钱便时常拖欠,纤夫没有饭吃,若是教内不能给他们赊米,去外头借,欠的就都是打断了脊背也还不起的印子钱,印子钱背地里是谁在放?还不是县里的大户人家?都是县里的六房胥吏?这些胥吏只知道敛财,兄弟们闹起来怎样办,丝毫不去想!”
“若是从前,还有县令居中调停,可如今这狗官,万千年才考上进士,竟是读老了书的呆子!来了便只知道读书,其余所有任事不管!一切交给他那个钱粮师爷,师爷只管催科,衙门上千的胥吏,每年个月便只做催科一件事,衙门里空荡荡的,全都下乡去催科——催科油水足呀!催催催,催死了一般的催,他不催,他无钱去打点上官,他催得了,升走了,留下便是这样的烂摊子,纤夫闹起来了怎么办?他不想,佃户闹起来了怎么办,他不想,反正他三年考任将满,他要升了!”
说到这里,丰饶县众兄弟都附和起来,“日子实在是不好过了!”
“百行百业、千家千户,我们走街串巷、翻山越岭,看着都只是一句话:难、难、难!惨、惨、惨!”
甚至有人借着酒意嚷,“还不如投了六姐,请六姐赐下仙种,大家一起长寿发财!”
丰饶县的日子一定不丰饶,这一点是容易看出来