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公元189年末，曹操刺杀董卓未遂，逃到陈留，散尽家财，拉起一支五千的人队伍，并向各地发出讨董檄文。
公元190年初，袁绍得檄文后，聚麾下文武，引兵三万响应，离渤海来与曹操会盟。其余诸侯相继响应，共十五路。第一路冀州刺史韩豫州，第二路豫州刺史孔伷，第三路兖州刺史刘岱，第四路河内太守王匡，第五路陈留太守张邈，第六路东郡太守乔瑁，第七路后将军袁术，第八路山阳太守袁遗，第九路济北相鲍信，第十路北海孔融，第十一路广陵太守张超，第十二路徐州刺史陶谦，第十三路北平太守公孙瓒，第十四路上党太守张杨，第十五路西凉太守马腾。诸路军马有二三万者，也有一两万者，纷纷朝洛阳进军。其余各路以其他不同方式起兵反董，
长沙太守孙坚接到讨董檄文后，陷入两难之地，他的军队要想被北上讨董必须经过韩忠的地盘，韩忠不是软柿子，手握重兵不知道是否放行，另一方面一旦离开长沙就再也回不来了。
正当孙坚陷入两难之际，其手下心腹大将祖茂看出了孙坚的为难之处，禀报道：“主公若想有一番天地必须离开长沙，长沙被困于荆州，发展有限。现在韩忠军强，我军难以正面对抗，只有北上伐董我军才有机会。
孙坚也赞同祖茂之言，他有雄才大略，屈居长沙甚为窝囊，仅仅一郡远远不能满足孙坚的野心，为了天下他愿意放下一个长沙郡。
孙坚看向祖茂道：“如我军北上，我担忧韩忠是否能放行。”
祖茂上前一步靠近孙坚道：“主公放心，我等主动离开长沙，韩忠求之不得，他一定会放行的。”
“那就拜托大荣你去一趟韩忠处说明我军去意。”孙坚忧虑道。
祖茂禀报道：“主公放心，末将定会完成主公所托。”
祖茂答诺后，随即出营马不停蹄朝襄阳飞奔而去。
襄阳城府内，韩忠见到了祖茂。祖茂禀报道：“州牧大人，我家乌侯准备响应群雄号召北上伐董，想把长沙归还于州牧，特请州牧让道北上。”
韩忠哈哈大笑说道：“你且回去禀报你家将军，孙将军既然要讨董，乃心系天下也，吾愿意资助其部分粮草。”
祖茂连忙拜谢，随即赶回长沙报喜。
韩忠也一直在担忧长沙孙坚，孙坚是一头猛虎，谁身后有一只老虎在掣肘都不愿意。韩忠想要北上战略，必须拔掉孙坚，但孙坚军队战斗力很强，很难对付，如今孙坚主动请辞，也解除了自己的后顾之忧。