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白若雪三人乘上马车,按照名单上的顺序,首先来到了丰都村。
进村找到村长后,白若雪出示了欧阳知府所授的令牌,将此行的目的说了一遍。
范村长得知后不敢怠慢,热情地将她们迎到了家中。
“官爷,你们来了老朽就放心了。”范村长长叹一声道:“咱们丰都村总共也就一百多号人,这次一下子就有十七名青壮汉子无故失踪,他们家里人整天来我这里要人,可我哪里知道他们去了哪儿。村里的劳动力一下子少了这么多,今后可怎么过啊......”
“这些人是何时、何地、如何失踪的?”
“我想想啊。”范村长吸了一口水烟,答道:“应该有一个月之久了。”
“什么,一个多月了?”白若雪失声道:“十天之前才报至州府,为何拖了二十多天之久?”
“官爷有所不知,一个多月前来了几个人,领头的看上去像是大户人家的管家。他说他们家老爷要修缮宅邸,需要一些精壮的汉子过去帮手,包吃包住还有钱拿。现在正是没有什么农活的季节,很多人都愿意去做工。最后就挑了十七人,当场每人就发了一吊钱,说好工期十二天,第二天来接人。”
白若雪和秦思学对视了一眼,这和丹徒招募小乞丐的场景何其相似。
范村长继续说道:“第二天果然来了几辆马车将人拉走,但之后这些人就再无音讯。十二天之后他们没有如约返回,大家以为工期延长了,估摸着过几天就能回来。结果过了二十多天都没有一个人回来,这才向官府上报。”
临近黄昏时分,天公不作美,开始下起了绵绵秋雨,待到酉时三刻,雨势渐大。
白若雪他们在村子家用过晚膳,范村长邀三人在村中留宿,明日再走。考虑到天色已黑,雨势又大,白若雪便答应了下来。
秦思学躺在床上久久不能入睡,说道:“姐姐,看样子这些人和拐走荣儿的是一伙儿的。”
“嗯,很有这个可能。”
边上的小怜插话道:“可之前为什么他们要的都是成年汉子,而在丹徒县他们却一定要年纪这么小的呢?难道乞丐里就没有身强力壮的?”
“不是啊,也有不少身子好的。”
白若雪想了一下,答道:“他们一定是有什么特殊的需求,这才盯上了荣儿他们。明天我们去其它村子调查一番,或许就有答案了。早点休息吧,明早还要赶路。”
深夜,外面的雨越下越大,窗户不停地被风吹