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叮叮当当。
悦耳的门铃声响起，推开公寓大门的是一个穿着白衬衫黑马甲的年轻人，脸上挂着些朝气旺盛的雀斑，棕色的短发背在脑后，局促的动作一眼就让人看出他应当还是个在读书的中学生。
他盯着雪莱夫人的眼睛愣了好半晌，方才挺起胸膛红着脸开口道：“下午好，夫人，您……您今天又是来拜访我姐姐的吗？”
雪莱夫人笑着点了点头，末了她还开口为亚瑟介绍道：“黑斯廷斯先生，这位是伊丽莎白的弟弟小爱德华·莫尔顿-巴雷特先生。”
亚瑟摘下手套，友好的握住了对方的手：“很高兴认识你，爱德华。”
“黑斯廷斯先生？”
爱德华听到这个名字先是一愣，旋即恍然道：“您就是《黑斯廷斯探案集》的作者？那位来自苏格兰场的名侦探？”
还不等亚瑟回话，这个小伙子便兴奋的握紧了拳头：“太好了！我姐姐见到你以后肯定会很开心的！雪莱夫人，您真的没有食言，您就像是约定的那样把这位先生带到了我们这里！”
语罢，他便扭过头冲着屋内大喊道：“肖恩、艾米莉！家里来客人了，快去煮茶水，弄些点心！”
紧接着，亚瑟便看见里屋的几個房间里冒出了七八个小脑袋，其中有十多岁的少年少女，也有八九岁的儿童，甚至还有一个趴在地上露出半边**哭喊着要哥哥来主持公道的顽皮蛋。
“爱德华，你快来管管温斯顿，他又抢我的玩具！”
“我的上帝啊！”跟在亚瑟身后亦步亦趋的艾达忍不住捂着嘴惊叹道：“她们家到底有多少孩子？”
雪莱夫人开口解释道：“巴雷特一家一共有十二个兄弟姐妹，伊丽莎白是其中年纪最大的，爱德华则是男丁里最年长的。自从巴雷特夫人去世以后，这个家就成了这副模样。巴雷特先生虽然受过良好的教育，而且也是一个小有成就的商人，但是让他来管理家庭绝对称不上是个好主意。”
说话之间，一男一女两位仆人便已经从餐厅走出，微笑着将客人们带往会客室。
会客室宽敞明亮，刚刚踏入这里，迎面而来的便是面对花园的阳台和两侧带有雕花装饰的法式落地窗。墙面则以锦缎与丝绸织成的壁纸装饰，在部分角落还能看出复杂的石膏线脚与镶板。
在壁炉旁放着的，是放置着各种茶具的立柜、嵌入式书架以及陈列着瓷器、银器的展示柜。
刚刚在棉布包裹的胡桃木椅子上坐下，稍一抬头观察便能
