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“老师，大燕朝尚有上百万执戈之众，为何还对付不了孙贼等叛匪？乾军只有区区十几万众，为何不调江南的虎贲营前去北方抵御、消灭他们？”
顾炎捋着花白的胡子说道：“先帝刚愎自用，刻薄寡仁，信任阉党，自废武功，将带兵之将屠之殆尽。大都在北方陷入贼匪包围，武将没人敢去驰援，导致大都城破，先帝殉国。”
“那就是说先帝自食其果，咎由自取？”
“嘿嘿，你可以这么理解。先帝驾崩，剩下的上百万将士陷入群珑无首的境地，各地都督拥兵自重，隔火观望，有时候兵部尚书郑锦都指挥不动他们呐。”
“怎么会这样？那岂不是任由孙贼做大？”周志林瞪大了眼睛，变色道。
“正因为如此，马公公、郑大人、傅大人和我才达成共识，让乾军入关，以贼制贼！”顾炎得意地呷了口茶。
“此计高明！”周志林突然笑了起来，夸道：“鹬蚌相争渔人得利，朝廷不用费一兵一卒，便可以大大削弱孙贼和乾军的实力。到时候，他们打得两败俱伤之际，再挥师北上，中原可定矣！”
顾炎连连点头：“志林能看出这番端倪，可见这几年没有白学，到时候老师保荐你为兵部给事中，到了兵部后多学多看。”
周志林揖礼道：“多谢老师提携。学生还有一个问题，若鹿鸣关总督皇甫将军倒戈投降了乾军，乾军实力大增，打败孙贼，大都落到乾军手中，清河以北都被乾军占领，咱们又有何对策？”
“呃……”面对学生的这个问题，顾炎显然没有准备，就连郑锦、马公公、傅大人在一起商讨时，都没有考虑到。他支支吾吾地说道：“这个……皇甫将军应该不会投降乾军。”
周志林从未看到如此窘迫的老师，心中窃喜，追问道：“老师，学生说的是万一。”
“嗯……这个问题得让郑锦来考虑了，北方四镇至少还能听从他的指挥。”这个问题不好回答，顾炎不禁大汗淋漓，后背湿了一片。若真如学生志林所说，大燕整个北方永远别想夺回来了，而且建州也将面临重兵压境，想到这里他突然心慌了起来。
“你们在说什么呢？这天儿真是闷热，待在这屋里还不如出去走走。”一道倩影从屋外悄无声息地闪了进来，声音如同天籁之音，让人如沐春风。
“师母。”周志林低头作揖道，他不敢直视师母的绝世容颜。
“小染说得对，我要出去一趟，志林陪师母在园子里走走吧。”顾炎顺势起身。
