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京师的夏夜，地面上的热气很快就被荡涤一空，正是耿如愚用功的时节。
鲸油灯发出的光芒，将书房照的如同白昼。耿如愚咬着笔杆，苦着脸揣摩自家老父才改出来的一篇文章，一脑门的不知所云。他老子就在对面坐着读信并写回信，耿如愚时不时就看一眼座钟，恨不能那时针飞转。
正发愁老父过会儿问起来自己怎么答，忽见耿定向将手中书信往地上一掷，气呼呼的。随即两行泪水直淌下来，拍案道：“痛杀人也！”
见耿定向脸如金纸，耿如愚放下毛笔慌了手脚道：“父亲，你怎么了？”耿定向不语，往地上的信指了指。
耿如愚生怕是老家来了恶信，忙拾起地上几张信纸，不看内容，先看落款，见款上写着“愚弟楚城拜上”。
他松口气，抬头问道：“可是‘官员久任法’的张厘卿？”耿定向边流泪边点头。耿如愚再看内容，将信中客套话都略过不看，里面还有两个哲学问题，也略过不看。
随即就看到令耿定向失态的文字：“弟去年行过此见民之形色憔悴，死于道路者尚未有。今春、夏复经此地，饿死尸骸积于道路，行者往往割死者之肉，即道旁烹食之......饿殍盈野！”
耿如愚心里砰的一跳，一时间不知道该说什么好，只能看向耿定向道：“父亲，此类事凡荒年必然有，您有何必如此。”
耿定向鼻子里哼一声道：“好个‘盛世熙然’！这报纸上吹了几年了？万历皇帝太平......”嘴里还有个“年”字在儿子惊恐的眼神中没吐出来，想起灾民死者枕籍，卖妻鬻子的惨状，老耿又要流下泪来。
耿如愚道：“父亲，自太祖建极，二百多年了，儿子没听说这般大灾还能不死人的，尤其山西，晋南十年九旱，晋北十年九涝，今年又旱蝗交作，朝廷虽然有粮食，但运不进去，徒呼奈何。”
耿定向收拾了情怀，瞪眼道：“你这夯货，还不让人打水来！”耿如愚忙跑到书房门口吩咐了下人。还未等扭头，就听他父亲在身后幽幽道：“若无考成通省水利，候于赵又何必去年小灾就放了粮，以工代赈。若无考成法必令他完征‘条鞭银’，候于赵又何必隐瞒仓囤，酿此惨祸？”
耿如愚听了这话，吃惊道：“候于赵为了完征，竟没有买粮入库？”
耿定向先点了头，随即又火大道：“苛政猛于虎。虎能吃几人？依照我说，乱政还猛于苛政！如今流民辗转道路，仆于沟壑，死者为他人腹中食者，还不是乱政之故！”
