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唐大军在黑夜中悉数倾巢而出。
当听到鼓声大作、杀声四起时,周国徐州巡阅使张令彬先是从梦中惊醒,而后却以为又是唐军轻骑小规模袭扰,并不十分在意。
毕竟在他与大部分周军将士眼里,城里那五万唐军不过是五万待宰的羔羊,若非是自己兵力不足,援军又迟迟不到,早就发兵破城了。
直到几支利箭径直刺破帅帐,而后鼻间弥漫着浓浓的火油气味时,张令彬才大梦初醒,瞧着眼前燃烧的火焰,慌忙起身披甲,大呼传令迎敌。
但此刻为时已晚。南唐大军到底都是精锐,又是趁夜攻袭,此时心中只有拼死南归的决绝,真正爆发起来战力同样不可小觑。
轻骑环绕冲击,步兵不惜以血肉之躯开道,携着火油的箭矢铺天盖地而来,唐军士气如虹地迅速突破周军数道营寨后,许多周军士兵未及反应便被呼啸而过的铁蹄无情地掠杀。
主将张令彬猝不及防下令应战,但周军人马又被火光与浓烟分割包围,首尾难以相顾,将兵无法传令,顿时一片大乱。
控鹤副统军周行逢勇猛异常,亲领麾下精骑,直插敌中军大营,张令彬见周军溃散,大势已去,心生绝望之际欲以身殉国,最终在部下拼力苦劝下,领残兵突围而出,一路朝西奔逃。
两万大军一夜间近乎殆尽,张令彬因轻敌而悔恨难当,决意重整旗鼓,拒绝了部下返回徐州的提议,又自知皇帝郭威无暇南顾,于是沿要道扎营结阵,一面收拢溃散的逃兵,一面遣快马向附近州县求援,以待时机。
下邳城外大破周军,这是南唐北伐大军数月来难得的胜利,经此一役军心大振,燕王李弘冀的声望迅速到达了极点,众将士无不拜服,而陈觉与冯延鲁也暗自神伤,眼看即将班师还朝,城中一片欢呼雀跃。
可往往上天就爱开玩笑,一双无形的大手暗自又推了一把。若是此时李弘冀能够乘胜迅速领军南归,尽管北伐已然失利,但凭借下邳大捷,已足可为自己证名。
偏偏在此刻,许是胜利来得太过轻易,又许是被年轻气盛冲昏了头脑,李弘冀忽然转了心性,竟否定了先前孟笏“以战止和”的计策,既不遣使议和,也不移师南归。
反而听从了得力战将周行逢的建议,认为淮北周军战力不过尔尔,既然张令彬部大败,郭威无力南顾,应迅速扩大战果,重新占据宿州等地,既能呼应兖州的慕容彦超,又能为大唐开疆扩土。
孟笏苦劝未果,李弘冀心意已决,唐军众将士闻讯一片哗然,但也不