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第一百四十一章慈禧太后柔断乾纲
一日,曾国藩收李鸿章七万两协饷,国藩喜曰:又蒙惠解协饷,以四万济安庆各军,以三万济无、庐九营。女富则肥及外家,叶盛则粪及本根;少荃心地纯良、心胸宽广也。
幕僚欧阳兆熊道:李鸿章上马定国,下马安邦,真乃全才也。
曾国藩笑曰:临阵得逃,亦属有才。虎口拿人,亦为有方。
欧阳兆熊亦笑,道:涤帅又拿李鸿章开涮,这虎口拿人,所谓何来?
曾国藩道:前载,前任两江总督何桂清妄杀绅民,临阵脱逃;先皇下旨查办,押送京师。因洋人进京,先皇晏驾,何桂清得以避祸租界,逍遥两载,直至今年六月,方由李少荃缉拿归案。
欧阳兆熊道:这李鸿章能自洋人租界拿人,确属有方。
曾国藩道:此案迁延两载,刑部方才审讯,何桂清出具薛焕等人具名之公禀,言其退防苏州,以保饷源,是为人所请之无奈之举。何案至此,确属棘手,两宫太后下旨,令吾察奏。
欧阳兆熊道:此公禀出于当时或者事后伪造已无从查究,何桂清、薛焕等才识明敏,此确属于杀手之锏。
曾国藩道:两宫太后有旨,何桂清曾任一品大员,用刑宜慎,如有疑议,不妨各陈所见。体仁阁大学士祁寯藻等十七人上疏论救;然数百官员皆曰:不杀何桂清,何以谢江南百万战难生灵!
欧阳兆熊道:先皇若在,何桂清早已魂飞魄散。
曾国藩道:道光年间,浙江提督余步云失定海,咸丰年间湖北巡抚青麟失武昌,皆以失陷封疆伏法。何桂清去城之时,妄杀执香跪留父老十九人,此人不诛,天理难容。
是日,曾国藩奏曰:疆吏以城守为大节,不当以僚属一言为进止;大臣以行迹定罪状,不必以公禀有无为权衡。
慈禧太后接奏,道:何桂清一案,毋庸再议,即于菜市口,斩立决!
恭亲王奕忻道:镇江守将冯子材截获李秀成“欲先攻皖省而后解金陵之围”的绝密文书,不知真假。
慈禧太后:即是绝密,假亦作真,速谕曾国藩:逆党大股,由九洑洲北渡,谋窜皖北庐江、和州及江浦、六合以犯上游,计将牵制金陵官军,乘虚复扑,谅曾国藩成算在胸,必能有备无患,使贼计无可施。
慈安太后道:东南半壁,曾国藩、李鸿章、左宗棠等戮力合击,粤逆节节败退。陕西匪乱,已近二载,胜保专剿东路,不能制贼,擅调苗沛霖率兵赴陕,殊属可恨。