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有不能;若责以专守营垒,似亦无辞可以推诿。疫病乃是天意,弟与鲍张朱唐各军皆病,多军东返,孰能保其不大病乎。弟当与各营官力图自固。身居绝地,只有死中求生之法,切不可专盼多军,致将卒始因求助而懈驰,后因失望而气馁也。
弟若另求保营之法,只有两法略可补救,一、速于湖南飞募新卒前来补缺。二、调竹庄团防营与周万倬共守芜湖,而腾出王可升之兵为活兵,危急之际或助弟或助鲍也。然二万人不能守营,添王可升遂能守乎?殊深焦虑。
曾国荃接书,回曰:吾浚濠筑垒,已逾三月;濠深垒固,炮坚资足,贼即围攻,亦多浪战,勿虑。
谭绍光、蔡元隆再败,青浦未得;李秀成无力兼顾,饬令陈炳文、谭绍光、蔡元隆等固守嘉定,秀成自偕郜永宽、陆德顺等十三王,督兵三十万,号称六十万,自苏州启程,浩荡西进,10月初,进抵雨花台,自方山与板桥间,扎营结垒二百余。
辅王杨辅清、护王陈坤书,亦以既定之策,分攻宁国、金柱关。
李秀成查观战局,复嘱堵王黄文金、孝王胡鼎文,搜集战船,密布固城、南漪二湖,进驻水阳、新河庄,截断宁国鲍妖之粮路,横格宁国、金柱关之声气。
太平军压境,曾国荃急咨鲍超、彭玉麟、杨载福:自夏秋后疫病流染,雨花台各营,无病者不过一二成队,病者无数,死亡相继,战力顿减,难以制贼;鲍兄霆部更甚。值此艰难困苦之际,雨花台、宁国地方不宜再攻,稳守为妥;雪琴、厚庵二兄久驻舟间,染病略少,或可配合陆师,戮力反击抵近金柱关之贼。
曾国藩闻知,心胆倶碎,急道:尚未与逆接仗,霆军、吉军即已病亡惨重。春霆咨禀,其部病达六千余人,死者逾千,悍将黄庆、伍华瀚亦未幸免;沅甫曰,其部能战者不足万人。如此之势,岂不一触即溃。
赵烈文道:霆、吉二部并力一战,退守芜湖,依水师自保?
曾国藩道:万万不可,稍有风吹草动,退军必溃。惟就现有兵力,专谋坚守,不图出战,或尚可为。
赵烈文道:金柱关一地,九帅之水陆围击之策,如何?
曾国藩道:杨载福外江水师、彭玉麟内湖水师,并金柱关朱南桂、罗逢元陆师,三部联击,可获胜仗!
1862年10月6日,护王陈坤书领兵四万,首攻金柱关。
彭玉麟督率水陆各部,接战五场,力扼陈坤书之攻势。
10月11日,堵王黄文金、孝王胡鼎文集船