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急出南昌,督率二千楚勇驰援,大军行慢,忠源亲率五十亲兵,先行抵达,硬夺半壁山,不得。
太平军居高临下,开炮封锁长江水道。清水军先溃,陆军随之。石祥祯、韦俊趁势围攻田家镇,刀枪并施,火箭火炮齐发。湖北粮道徐封玉救火不能、统兵无应,挥刀自刎;万余清军,仅江忠源一军得脱。
田家镇失,湖北门户大开,五天之内,太平军连下黄州、蕲州、汉口、汉阳,兵临武昌城下。武昌城昼夜紧闭,居民一夕数惊。
湖南巡抚骆秉章亦惊,急令邹寿璋右军移防岳州,应援武昌。
曾国藩不许,饬令邹寿璋原地驻防,且曰浏阳扼长沙之东,万不敢动。
骆秉章大骂曾国藩昏庸,全不顾大局。
王鑫不忿,跪别罗泽南。
罗泽南道:“曾公扫除陈迹,赤地立新,吾辈力所不及。尔若独走,孤军犯险,必为逆匪所灭!”
王鑫道:“曾公缓慢闲悠,与吾格格不入,吾意已决!”
曾国藩闻之,急遣郭嵩焘劝阻。
王鑫道:“此去,不为吾!吾为吾师鸣不平!吾师只罗罗山一人耳。吾师,续千载之坠绪,辟吾道之榛芜,倡明绝学,通晓时务,学行才识,为当世罕见,斯人诚为苍生出。尾随缓滞之曾氏,任岁月老去,屈矣!曾氏心思,吾一格不入,今朝一别,再勿相见。”
罗泽南求见曾国藩,讪曰:“大人勿怪,王鑫竖子。竖子读书,穷极圣贤义理,尝书数语壁上,畅谓:置身万物之表,俯视一切,则理自明,量自玄;凡死生祸福,皆所不计。与此等竖子,大人何较?”
曾国藩道:“王鑫志高,吾再阻,肝胆变楚越。只为罗山兄,王若有难,必救之。”
罗泽南放心而去。
曾国藩忽又急咨湖广总督吴文镕道:“王鑫竖子,心高才簿,屡误战机,万不可用。”
江忠源非曾国藩,听闻武昌告急,急谓江忠济道:“五年前,吾为浙江秀水知县,母病去世,无钱归葬。幸蒙吴公救助五百银两。吾等可死,而吴公甄甫大人必不可伤分毫。即刻汇集楚勇,拼死相救。”
江忠济道:“吾皇谕令,速至江营帮办军务;江营兵厚,可一展宏图。”
江忠济道:“向荣技钝,不值与共。武昌乃形胜之地,保得武昌,顺流直下,可图金陵。”
太平军兵临武昌城下,湖北巡抚崇纶胆碎,惶惶道:“民空市绝,饷乏兵单,势难坚守,不如扎营城外,以御贼逆。”