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锣打鼓,满城告示:凡向缺口抛一石,得钱一千文,两石一两;贼退效失。民人纷纷携石而至,缺口转瞬得补。
长沙城固,张亮基厉督向荣剿洗湘江西岸,否即上疏弹劾,向荣不敢再怠,饬令和春、张国梁驻守岳麓山,自率三千精兵攻击水陆洲,欲截太平军东西之联。
石达开暗藏主力于水陆洲南树林中。向荣察观不周,再入伏圈,三千兵马,折损大半。
长沙城头,左宗棠、江忠源亲观向军覆灭,胆皆颤心咸惊。
左宗棠道:“向荣惨败,再无渡江之军;贼逆肆虐,非朝夕可灭。”
江忠源道:“季高谬也,数次灭贼之机,总亏于那一篑,待吾腿伤痊愈,必再提枪杀贼。”
左宗棠道:“两载时间,发逆气候已成,八旗、绿营已不能御。圣上早已下旨:各村各乡自为团练,令众人共举绅士之公正有谋略者为首,择险要之地共结为寨,其平原旷野零星散户则并入寨中;凡州县交界及邻省交界之处皆结险寨以为固守。贼至,则入寨自保而乘间出击;贼退,则各寨截杀而不穷追。圣上钦命曾国藩等四十团练大臣,训练乡勇,另寻出路矣!”
江忠源道:“兵非一日可成,远水解不得近渴,吾等不必令贼坐大。”
左宗棠道:“发逆裹挟五万之众,岷樵兄独木难支,此须从长计议。”
向荣溃退回营,和春、张国梁忙来安抚。向荣道:“屡战多失,已是常事,可惜又折我千余弟兄。发逆围城,两月有余,久攻不克,必另寻出路。张巡抚听信书生,言贼北犯;徐钦差滞留湘潭,道匪南窜。”
张国梁道:“洪杨搭浮桥月余,迟不全渡,莫非示之以形?”
和春道:“先前,发逆自金田窜逃浔江,又自浔江窜至金田,复又自象州窜逃金田,行无定规,飘忽不定。”
向荣苦思不决,长吁一气,道:“多派细作,探贼动向。”
水陆洲大胜,石达开英姿飒爽,欲倾西岸之兵,灭向荣于岳麓山。
杨秀清道:“围城八十日,屡攻不克,不必再攻;向妖老儿,厮技太钝,不屑再顾。吾意,声南击北,剑指武昌。”
1852年12月1日,夜黑风急雨骤,杨秀清派多股小队南击造势,自率主力从浮桥过江,绕开向荣大营,西进宁乡。
向荣被表象误,以为洪、杨南窜,率主力驰赴湘潭,未见太平军一卒,待再返长沙,太平军已抵益阳城下。
长沙围解,布政使潘铎报喜,又道:长