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进入九月，兵器司一案后渐渐平静得如同一湖秋水的朝堂，忽然因为一件事情，泛起了微澜。
二皇子裕王病了。
皇帝子嗣不旺，两个皇子都是三十五岁以后才得的，均未到出阁讲学的年龄，加上大皇子生母出身低微，朝中就立长立幼争执颇大，便也一直未立太子。皇帝更宠爱聪颖的二皇子裕王一些，裕王此番病倒，皇帝十分忧心，决定迁至玉熙宫斋戒半个月，为裕王祈福，朝中一应政事便由内阁票拟后再报至玉熙宫批红。筆趣庫
九月，内阁由首辅苏理廷当值，但他也身染微恙，时不时地在家休息两日，压着大批奏章疏折不曾票拟，偏偏九月是一年一度的盐引、矿引交定的日子，相府门前便热闹了起来。
其华带着紫英回苏府时，见到的便是大门前车水马龙的景象。紫英在门房外招手，苏忠看到她，连忙抽身过来，将其华悄悄由侧门引了进去。
其华边走边问：“爹可好？”
苏忠见两父女之间近来颇有缓和的迹象，十分高兴，笑道：“老爷前几天受了点凉，不过没什么大碍，昨日便已经停了药了，这个时候正在秋棠园。”
甫入秋棠园，其华看到一身粗布衣服、像个农夫一般蹲在地上侍弄那几畦秋海棠的苏理廷，一时竟没反应过来，直到苏理廷侧头看过来，她想起此行目的，才唤道：“爹。”
苏理廷“嗯”了声，想站起来，却因蹲得太久，双腿发麻，其华忙上前扶住他。他捶着腰，叹道：“终究是老了，以前骑马骑上大半日也不觉得累，现在蹲上小半个时辰便腰酸腿麻的。”
其华扶着他在廊下的摇椅中坐下，他仍眯眼看着那几畦秋海棠，听着其华将铜壶提到炭炉上，忽然开口问道：“你知道秋海棠又叫什么吗？”其华摇头，“不知道。”
“它们又名断肠花，相思草。”苏理廷望着那正盛开的秋海棠，道：“一般的海棠花盛开在仲春，只有它们开在秋天。因为这样，很多人家的庭院中并不种此花，认为它们是萧瑟之花，不吉利。可你娘却钟爱此花，你知不知道是什么原因？”
听他提起沈红棠，其华沉默了好一会，才低声道：“听娘提起过一次，因为秋海棠很像她家乡的一种花。”
“嗯。那种花，叫做朱颜花……”苏理廷欷歔道：“不过朱颜花比秋海棠开得更大更灿烂，成片成片地盛开在草甸子上。你娘喜欢穿像朱颜花一般颜色的衣裳，骑着一匹黑色的马，从草甸子那一头像风一般地卷过来，那样的骑术，一般的男子汉
