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感好奇，但他对这二人都心怀敬意，并不追问，只默默地替他们斟上酒。梅张二人都沉浸在自己的情绪之中，酒来便饮，一个时辰过去，一大壶酒已涓滴不剩。
张公公似是喝醉了，踉踉跄跄站起来，推开顾云臻的搀扶，大笑着出了酒肆。顾云臻站在酒旗下目送他远去，许久还听得到他怆然的笑声在小巷内回响。
他呆呆地站着，直到有人拍了一下他的肩膀才转过头，梅怀素正对着他微笑，“我们走吧。”
顾云臻虽喝得有点醺醺然，但仍知道到酒肆内讨了一盏灯笼。他提着灯笼，梅怀素慢悠悠地走在旁边，一老一少，穿过夜深人静的京城，除了偶尔传来的梆鼓声，便只听见二人的鞋子落在青石板上的声音。
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“云臻，你知道茶马制吗？”
“听说过，但不是很了解。”顾云臻答道。
梅怀素叹了口气，“二十五年前，朝廷推出茶马制，本意是想推动贸易，增加朝廷的税收，可是茶马制却在云南和西疆遭到了强烈的抵制。西疆诸族各有各的势力范围，庇护着私贩将粮食茶盐自边境走私过去，朝廷不但换不回需要的良驹，还流失大量税收。云南王呢，根本不把朝廷派过去的茶马御史当一回事，前后换了五位茶马御史，也没收上一匹马、一钱银子。乾安三年，朝廷将西南军中一名掌管战**将军封为云南道茶马御史，这名将军告别唯一的女儿，匆匆赶往云南。那一年，他三十五岁，姓张，名希烈。”
顾云臻瞬时间瞪大了双眼，抽了一口凉气。只听梅怀素继续说道：“张将军到了云南以后，凭借着自己的坚贞和执着，又还惠于民，竟慢慢地开辟了一条茶马道，也因此得罪了云南王。其实朝廷在云南设置茶马司也是试探云南王的第一步，当时柳郑二党的党争刚刚开始，为了要安抚云南王还是征讨云南王，每天在朝中争论不休。云南王在中间挑拨离间，郑柳二党均认为张将军把大量税银上贡给了对方，于是，张将军便被冠上贪腐罪名，下了狱。朝廷派人去抄家，将他家的房子都拆了，也只找出一百两纹银。
“柳郑二党自然不甘心，更不能将张将军无罪开释，那样岂不证明他们错了？于是，勾结云南王的罪名又捏造了出来，只是当时不能公开得罪云南王，于是，唉……”梅怀素在一处小巷前停住脚步，仰望头顶遮住明月的大团乌云，语中满是痛恨之意，“就胡乱给张将军定了罪，对他处以宫刑！”
顾云臻提着灯笼的右手一抖，叫道：“怎么能这样？！”
